Marche athlétique

La marche, communément appelée marche athlétique, marche sportive, marche olympique, race walking, racewalking ou speed walking est un exercice physique. La marche athlétique est le développement naturel du walking. Elle se pratique sans bâtons, sur route ou piste.

Ce sport est caractérisé par l'amplitude des mouvements. L'athlète, avec un déhanchement naturel, doit avancer le plus vite possible, mais sans jamais courir. La vitesse d'un marcheur en compétition peut dépasser les 15 km/h.

Historique

Au XVIIIe siècle, la marche devient une discipline sportive. En Angleterre, en 1866, une marche de 7 miles est disputée dans les premiers championnats d'athlétisme officiels. Cette discipline de l'athlétisme fut introduite pour la première fois aux Jeux olympiques en 1908.

Définition

La marche est gérée par l'Association internationale des fédérations d'athlétisme (IAAF). L'IAAF édite un règlement regroupant le jugement de la marche (art. 230) et l'organisation des compétitions.

La marche athlétique est une progression de pas exécutés de telle manière que le marcheur maintienne un contact avec le sol sans qu'il ne survienne aucune perte de contact visible (pour l'œil humain). La jambe avant doit être tendue (c'est-à-dire que le genou ne doit pas être plié) à partir du moment du premier contact avec le sol jusqu'à ce qu'elle se trouve en position verticale.

Pour qui?

Ce sport naturel est ouvert à toutes personnes désirant pratiquer une activité physique dès l'âge de 7 ans. La première catégorie d'âge officielle est la U10 (anciennement Ecoliers C), c'est-à-dire les moins de 10 ans.

Contrairement à la course à pied, il n'y a pas de phase de saut. Comme pour le walking, la marche athlétique est adaptée à tous les âges et toutes les morphologies.

L'équipement

La pratique de la marche requiert tout simplement un t-shirt, un short et une paire de chaussures de sport légères avec une mince semelle. Un équipement bon marché!

Les épreuves

Différentes distances sont organisées lors de compétitions officielles, selon la classe d'âge de la personne. A partir d'un kilomètre pour les plus jeunes, jusqu'à environ 500km pour la fameuse épreuve de grand fond Paris – Colmar (France). Discipline de l'athlétisme, les courses de marche ont lieu soit avec les autres épreuves (sprints, sauts, lancers, etc.) ou de manière indépendante.

Le déroulement est placé sous la surveillance de juges, car un marcheur sera disqualifié s'il perd le contact avec le sol ou si la jambe n'est pas tendue. Les épreuves se déroulent soit sur route (hors stade), soit sur une piste d'athlétisme en plein air (outdoor) ou en salle (indoor). Des compétitions officielles existent pour les jeunes, les élites et les vétérans.

Lors des grands événements, le parcours est généralement un circuit en boucle (aller-retour) de quelques kilomètres sur une route fermée. Il se peut que le départ et l'arrivée soient dans un stade. Des postes de ravitaillement sont repartis sur le parcours.

Jeux olympiques

Cette discipline de l'athlétisme fut introduite pour la première fois aux Jeux olympiques (JO) en 1908 à Londres, sur 3500m et 10 miles. Les Jeux olympiques sont organisés chaque 4 ans par le Comité International Olympique (CIO).

Chez les messieurs, le 10km marche fut présenté de 1912 à 1952, remplacé pour le 20km dès 1956. Le 50km a été introduit en 1932. Les femmes disputent leur première marche aux JO de Barcelone en 1992 sur 10km. Depuis l'an 2000 à Sydney, les marcheuses s'élancent sur 20km. Les distances olympiques sont donc de 20km et 50km pour les hommes et de 20km pour les femmes, sur route.

Championnats du monde et continentaux d'athlétisme

Les Championnats du monde d'athlétisme sont mis sur pied tous les 2 ans par l'IAAF, l'année avant et après les Jeux olympiques. La première édition des "IAAF World Championships" fut organisée en 1983 à Helsinki (Finlande). Les distances pour la marche sont de 20km et 50km pour les hommes et de 20km pour les femmes.

Les Championnats du monde en salle d'athlétisme, une compétition biennale organisée par l'IAAF, accueillaient autrefois la marche: 5km hommes et 3km femmes.

L'IAAF organise également les Championnats du monde juniors (moins de 20 ans) "IAAF World Junior Championships" (tous les 2 ans depuis 1986) avec un 10km hommes et femmes, ainsi que les Championnats du monde jeunesse (cadets) "IAAF World Youth Championships" (tous les deux ans depuis 1999) avec un 10'000m pour les garçons et un 5'000m pour les filles.

Les Championnats d'Europe d'athlétisme sont organisés, chaque 2 ans depuis 2010, par l'Association européenne d'athlétisme / European Athletics (EAA), en alternance avec les Mondiaux. La première édition des "European Athletics Championships" a eu lieu en 1934 à Turin (Italie), puis tous les 4 ans jusqu'en 2006. Les distances pour la marche sont de 20km et 50km pour les hommes et de 20km pour les femmes.

D'autres épreuves internationales existent, aussi bien pour les vétérans que pour les jeunes.

Championnats du monde par équipes et Coupe d'Europe de marche athlétique

Les Championnats du monde par équipes (IAAF World Race Walking Team Championships, depuis 2016), anciennement "Coupe du monde de marche", sont organisés tous les 2 ans par l'IAAF. La première édition, qui s'appelait "Lugano Trophy", a été organisée les 14 et 15 octobre 1961 en Suisse, à Lugano, dans le canton du Tessin. Une compétition née sur l'impulsion du Suisse Armando Libotte qui voulait créer une épreuve internationale pour les nations. Lugano a ensuite accueilli la 6e édition en 1973. Ce n'est qu'en 1979 que les femmes ont disputé leur première Coupe du monde "IAAF World Race Walking Cup" à Eschborn (Allemagne). En plus des 50km et 20km des messieurs et du 20km des femmes, la compétition se dispute également sur 10km pour les juniors et femmes-juniors. Un classement par nations est établi.

La Coupe d'Europe de marche "European Cup Race Walking" est organisée tous les deux ans par l'Association européenne d'athlétisme / European Athletics (EAA), depuis 1996. C'est aussi, avant tout, une compétition par équipes. Les distances sont les mêmes qu'en Coupe du monde: messieurs sur 20 et 50km, femmes sur 20km et U20 sur 10km (hommes et femmes).

Challenge et Grand Prix

Depuis 2003, l'IAAF regroupe chaque année des épreuves de marche pour un challenge mondial appelé "IAAF World Race Walking Challenge". Les organisateurs qui répondent à certains critères figurent sur ce calendrier. Au terme de la saison, un classement aux points désigne les meilleurs spécialistes, hommes et femmes, récompensés par une prime. 

Sur le plan européen, l'European Athletics (EAA) fait de même avec des Grands Prix labélisés "Race Walking Permit Meetings". Certaines compétitions de ce tableau comptent également pour le Challenge IAAF.

En Suisse

Les clubs organisent chaque année diverses épreuves et Championnats suisses, sous le contrôle de la Fédération suisse de marche (Swiss Walking). Une licence est nécessaire pour participer aux championnats nationaux. Pour en savoir plus, consultez les pages de ce site.

La technique et l'entraînement

Le style d'un marcheur est caractéristique, avec un déhanchement et un déplacement des bras. Ce mouvement saccadé empêche l'athlète de passer de la marche à la course et favorise l'équilibre. De plus, le travail dynamique des bras rythme la cadence des jambes et la rotation du bassin permet d'augmenter la vitesse.

Le mouvement d'un sprinter sur 100m ou d'un skieur de fond est grossièrement apparenté à celui d'un marcheur. Testez par vous-même: si vous accélérez votre marche dans la rue de plus en plus vite, naturellement les mouvements des bras et des hanches s'accentueront.

Comparer différents sports est délicat, néanmoins un 5'000 mètres ou un 10'000m sur piste à la marche est semblable aux mêmes distances en courant. La marche sur 20 ou 50km a des similitudes avec le marathon (42.195km de course). Les marches de grand fond sur 200km (24h) ou 500km non-stop sont comparables aux trails ou ultra-trails en course à pied.

Si marcher est simple, la technique de la marche athlétique nécessite les conseils d'un entraîneur, notamment pour apprendre à marcher plus vite. Relever la tête, tirer sur les bras, tendre les jambes ou positionner correctement les pieds sont des éléments à coordonner. En fonction des objectifs, les entraînements sont variés, l'été comme l'hiver, pour exercer la condition physique, le renforcement musculaire, la souplesse et la technique. L'encadrement englobe tous les aspects nécessaires à l'accomplissement d'un sport d'élite, comme l'ambition sportive, le niveau, les activités professionnelles, la nutrition, les soins, etc.

Faire partie d'un club

Ce sport, bien qu'à l'origine individuel, se pratique la plupart du temps dans le cadre d'un club de marche ou d'une société d'athlétisme. Les clubs sont ouverts aux écoliers, juniors, cadets, élites, vétérans licenciés ou populaires, pour du grand fond, de la vitesse ou du walking, aussi bien sur piste, hors stade ou dans une salle de sport. La cotisation pour devenir membre est bien souvent dérisoire. En Suisse, la Fédération suisse de marche (Swiss Walking) chapeaute des clubs situés dans les différentes régions linguistiques du pays.

Intéressé?

Si vous êtes intéressés par la marche sportive, vous pouvez contacter un club de marche ou la Fédération suisse de marche (Swiss Walking). Envie de bouger? Allez hop, faites de la marche, c'est aussi de l'athlétisme!

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Pour une meilleure lisibilité, nous avons renoncé à la forme féminine dans cette page.